1998年，姚明开始了自己的篮球职业生涯，2002年他率领上海男篮夺得CBA总冠军，自己也则当选总决赛MVP。同年他以状元身份被休斯顿火箭队选中，正式开启了NBA生涯。作为首位NBA非美国本土状元，姚明的NBA之旅可以说是非常成功的。

姚明一共打了九年的NBA，2002年以状元秀身份被NBA的休斯敦火箭队选中。2003~2008连续六个赛季入选NBA西部全明星阵容2007赛季因伤休战，2009~2010赛季因伤缺席了整个赛季，2010~2011赛季只打了几场比赛再次因伤缺席剩余比赛，2011年7月20日宣布退役。姚明的整个NBA生涯都在休斯顿火箭队度过，一共代表火箭打了486场常规赛，位列队史第11名，其中首发476场。但是2010年11月11日，姚明由于伤势严重，最终无奈选择退役。

姚明一共在火箭队度过了9年，NBA常规赛总数据为：9247分4494个篮板920个盖帽769次助攻189次抢断，场均19分9.2篮板1.6助攻0.4抢断1.9盖帽， 四次打进季后赛，出场28场，战绩为12胜16负，共得到555分261篮板29助9抢断42盖帽，场均19.8分9.3篮板1助攻1.5盖帽。无奈伤病早早的结束辉煌又短暂的NBA生涯。