随着中超联赛的职业化推进，中日韩三国足球的交流也越发深入。像金英权等为代表的韩国球员在中超踢的风生水起，而日本球员却寥寥无几。

1995年，有一名叫佐藤义生的球员，加盟了广东宏远，身披17号球衣。这似乎是有记载的最早的日本球员登陆中国联赛。2个赛季出场3次，回国后辗转了几个球队，2008赛季结束后宣布退役，后来改名叫北岛义生，现在他的家乡茨城县Aseno SC做青训教练。

广州太阳神还引入过一名叫迁勇的日本球员，是被赵达裕带到广州的，训练刻苦，但仅出场三次。

2003年的甲B最后一年，成都五牛队也曾有一个日本球员藤吉兴次，值得一提的是这位日本球员还是一位“免费外援”。曾入选过日本国奥队、现年33岁的藤吉是中国联赛中身价最低的外援，几乎可称“零身价”——五牛目前仅仅支付给他基本的生活费用1000多元人民币，没有任何转会费和租借费，藤吉要在中国过上“小康”生活，还得仰仗比赛的奖金。但藤吉多次表示，他来中国踢球只是为了证明自己，并不是想赚钱。

该年青岛澳柯玛队也有一名24岁的日本外援森永敏春加盟，使得成为继成都五牛之后，第二支拥有日本外援的甲Ｂ球队。甲Ｂ处子作只在暴雨中踢了15分钟，森永敏春2001年效力于当时的日本Ｊ2联赛队伍ＦＣ东京；在次年的Ｊ联赛选秀大会上，他被横滨马里诺斯队相中，但由于森永家族与该队老板有着难以化解的仇怨，他只好听父母的话，回到家中度过了无所事事的一年；苦闷的森永一度想彻底忘记足球另谋生路，甚至打起了学习理发的主意，直到今年年初在报纸上看到中国广东的球队来日本选拔球员的消息，他才抱着试试看的心情重返训练场，在400多人的求职大军中，他两天之内打了8场教学赛，终于进入了朱广沪的“法眼”，于是飘洋过海到深圳，成为被健力宝队终身买断的球员；健力宝看重的是森永的潜质，所以足协杯后就安排他到珠海格力试训，想把他租借到甲Ｂ先锤炼一年，但格力没有留用他；今年5月，森永又来到澳柯玛队试训，7月即签定了的一年的租借合同，森永敏春就这样成为了澳柯玛队的第七外援。

乐山孝志是在中国相对比较成功的日本球员，他曾效力于千叶市原足球俱乐部、广岛三箭足球俱乐部，在深圳红钻足球俱乐部期间表现出色，他也是中超联赛首个日本外援，也是第一个在中超攻入进球的日本球员。在为深圳红钻效力三年后，合同到期的乐山孝志在2013年12月29日选择了退役，在深圳办起了青少年足球培训班。

乐山孝志

大黑将志应该是效力中超联赛名气最大的一位日本球员，此君共代表日本队参加了9场国际比赛，攻进4球。在2005赛季日本J联赛中，大黑将志在参加的30场比赛中攻进20球，成为J联赛最佳射手。他又欧洲留洋史，法国格勒诺布尔俱乐部和意大利都灵都留下他的身影。2013赛季，横滨水手队官方宣布大黑将志正式租借杭州绿城队。他的加盟多半是因为杭州主帅冈田武史的存在。大黑将志还攻破过广州恒大的大门，2013年8月7日，在足协杯1/4决赛广州恒大主场对阵杭州绿城的比赛第62分钟，陈中流右路挑传，大黑将志快速插上在小禁区前追上皮球，射门洞穿了李帅的小门。

大黑将志

日本球员普遍比较努力，团队配合较强，但在对外援个人能力要求极高的前提下，日本球员取得的成就平平。