2014年的巴西世界杯预选赛，日本率先从亚洲区出线，也是全球除东道主巴西外，首支获得参赛资格的球队。

完成从亚洲区突围的任务后，日本队马上得到了实战练兵、与高手过招的机会。2013年夏天，被视为世界杯预演的联合会杯在巴西举行。作为2011年亚洲杯的冠军，日本队与巴西队、意大利队和墨西哥队同分在一组。

其中，小组赛第2轮日本队与意大利队的进攻大战，堪称那一年世界足坛最好的比赛之一！那场比赛，日本队用几乎完美的表现诠释了“虽败犹荣”！

那支参加联合会杯的日本队大名单中，包括了多达14名球员来自欧洲球队，其中不乏曼联的香川真司、沙尔克04 的内田笃人这样在豪门效力的球员。而日本队的主教练，则是意大利人扎切罗尼。

小组赛首轮比赛中，日本0-3不敌东道主巴西。但在迎战欧洲杯亚军意大利的时候，日本队却展现了超强的战斗力，在几位旅欧球星的带领下，日本队一度把意大利逼入了绝境，扎切罗尼也让自己祖国的国家队惊出了一身冷汗。

开场后日本队攻势如潮，“中场双核”之一的香川真司就送出一脚准确的传中，禁区内前田辽一的头球攻门被布冯没收。