莺歌上赛季在湖人经历了诸多风雨，拳打保罗遭遇禁赛，被贴上了“恩将仇报”的标签；魔术师约翰逊“梭哈”浓眉的交易筹码被曝光，莺歌不在湖人未来计划之中；3月初，他被诊断出罹患深静脉血栓，提前赛季报销，前途未卜。三年级的莺歌上季场均出战33.9分钟贡献18.3分5.1板3.0助，三分远投是短板，接盘的鹈鹕担忧他的成长速度和伤病隐患，选择观察一年再决定是否续约。

莺歌在与深静脉血栓的抗争中完成蜕变，他为自己的尊严和生计而战，打出了全明星级别的表现：本赛季至今，他场均贡献25.8分6.8板4.3助，场均得分单项排在联盟第12——在联盟高锋线之中排在字母哥、东契奇、浓眉、卡哇伊之后，略高于勒布朗（25.5分）、乔治（23.5分），他已经成为了鹈鹕现阶段实至名归的当家球星。

22岁零136天的莺歌单场爆砍49分8板6助，这是他进入联盟的第四个赛季，他换了一个全新的环境，他用自己的全能表现回击过往的一切质疑，莺歌在证明着为什么他能成为2016年的榜眼。

莺歌参选时体测数据身高为2米06、臂展2米21，模版为凯文-杜兰特。他们都是身高臂长的蜘蛛人，拥有历史顶级的锋线摇摆人错位身材，具备攻防两端胜任1-5号位的恐怖潜力，缺点也都大同小异：身材削瘦，对抗能力差；NBA三分线更远，需要日益打磨远投。

杜兰特比莺歌更幸运，菜鸟赛季在超音速享有无限开火权，在每晚34.6分钟的出场时间里场均出手17.1次。即使他的三分球命中率仅有28.8%，一整季无所顾忌，疯狂打磨投篮基本功和培养自己的投篮自信。

莺歌菜鸟赛季仅是菜鸟主教练沃顿手底下实验阵容的新兵蛋子，首发或是替补朝令夕改，直至赛季末段才坐稳首发——相较于菜鸟阿杜28.1%的球权使用率以及场均17.1次出手，菜鸟莺歌仅有16.8%的球权使用率，场均仅能出手8.7次。