时隔两年以后，巩晓彬又回到了他既熟悉又陌生的青岛，熟悉是他在这里曾经执行过三年时间，陌生的是现在的青岛阵容已经是物是人非了。

此次率领山东男篮重返青岛，巩晓彬身上的压力一点也不比两年前小，那时候青岛无缘季后赛，与球队阵容实力有关，他虽然是总经理和主教练，但是巧妇难为无米之炊。如今的山东男篮球员的实力和名气都要大于当年的青岛队，可是第一阶段CBA比赛山东成绩3胜5负不能令人满意，如果第二阶段他们不能保住季后赛资格，后果可想而知。巩晓彬感慨的说：““毕竟之前在这里待过三年，对这个城市也非常熟悉。”

通过第一阶段的比赛来看，山东成绩不理想只有3胜5负，国内球员与对手相比没有任何优势，特别是外线缺人，李敬宇状态不好，王汝恒没有轮换，陈培东、张辉太年轻。巩晓彬说：“第一阶段有收获也有不足，在缺少外援的情况下，球队后卫线的确比较薄弱，除了王汝恒之外，其他球员还是比较年轻，缺乏经验，以至于球队整体在反击和组织方面都不够流畅。”

山东队第二阶段的赛程不容乐观，第一场就要打排名第四的广厦，虽然广厦全华班没有外援，但是胡金秋和孙铭徽在第一阶段表现非常出色，后面还要打换帅的辽宁，对方现在拥有外援，郭艾伦和韩德君保持的状态不错，打完同曦后还要面对第二名新疆。山东前四轮有三支强队，如果这四场比赛打不好，山东季后赛形势岌岌可危。巩晓彬说：“在第二阶段开始前，我们会针对之前暴露的一些问题进行一些调整，还是希望国内球员在自信心以及责任心上有所提升，我们后面的赛程相对比较困难，我们目前没有任何优势，只能一场场去拼。”

山东队第一阶段打得艰难也与伤病有关，老将张庆鹏有伤开始阶段打不了，惜败山西的比赛中他带伤上场，得到12分11次助攻6个篮板2次抢断的数据，但是最后时刻抽筋下场，后面的比赛再也没有露面，他的伤病也令人担心。巩晓彬说：“张庆鹏腰肌有些拉伤，并不是很严重，作为老队员，他的责任心也一直很强，在场上积极的表现也是带动了队中的年轻球员，目前他也是在积极的恢复，情况也比较乐观，之后我们会根据他的具体情况，在身体条件允许的情况下让他出场。”

展望第二阶段的比赛，山东的赛程不容乐观，之前获得表现机会的朱荣振对山东打进季后赛仍有信心。他说：“复赛一开始，我在场上包袱比较重，也深知球迷朋友对我期望很大，之后自己在教练组的帮助下也是逐渐放平了心态，希望今后能够脚踏实地，敢打敢拼，把一场比赛打好。”