09年的NBA季后赛当时无论是NBA官方还是国内转播平台CCTV都在炒一个概念，那就是“23VS24”。如日中天的科比对战冉冉升起的勒布朗詹姆斯。然而天不遂人愿，霍华德率领的魔术队在东部决赛中4：2淘汰了詹姆斯带领的骑士队。

尽管詹姆斯场均砍下38.5分8.3个篮板8次助攻。但是霍华德统治了内线，攻防两端如入无人之境，无论是老迈的伊尔格斯卡斯还是善于表演的瓦莱乔都无法给霍华德制造麻烦。霍华德以65.1%的命中率场均砍下25.8分13个篮板。

那一年，霍华德志得意满，24岁就率队杀入总决赛，所有人都认为他前途无量，但是谁也没有想到这是他至今为止唯一一次杀入总决赛。这一年的总决赛，没有人看好霍华德带领的魔术会夺冠，因为那一年的湖人队实在是太强大了，但是他们看好霍华德的未来。

为什么霍华德在总决赛的表现不如东部决赛呢？

首先，与骑士队的内线相比，湖人队的内线堪称强大。保罗加索尔、安德鲁拜纳姆以及奥多姆。虽然拜纳姆在跟霍华德的对位中表现并不好，但是加索尔相当强势，霍华德陷入了湖人队的包夹战术之中。霍华德在防守端表现依然完美，但是进攻端却没有发挥出自己的实力。霍华德是那种传统型中锋，但是他又不是那种技术型的内线，攻击范围只能在禁区附近。那时的霍华德进攻需要内线要住位，利用自己的力量与身体挤入内线完成进攻。其次是湖人队的防守策略非常正确，湖人队没让霍华德用自己最舒服的方式进攻，霍华德只要接球就会遭遇包夹，霍华德只能选择传球。总决赛5场比赛，霍华德场均出手只有8.6次，这根本不是一个核心球员应该的出手次数。这5场比赛霍华德场均15.4分15.2个篮板4次盖帽，得分数据比东部决赛时大幅度缩水。